都说动图是年轻人的东西，你知道它马上奔四了吗
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“解放互联网！烧光所有GIF图！为了软件专利改革，湾区网页开发者大游行！”
“时间到了，应该烧光所有GIF！”
下午5点，在离旧金山市区30公里外的布里斯班市，一群由编程自由联盟组织起来的开发者们聚集在了Unisys公司门口，举起了自制的横幅，喊起了“烧光所有GIF”的口号。
Unisys是GIF的专利持有方。虽然说GIF不可能真正“焚烧”，但这群硅谷开发者想表达的是怒火——GIF这种被大量使用的图片格式，要交专利费简直不可理喻。
不过今年9月初，苹果在iPhone的iMessage表情商店全面支持GIF的时候，恐怕也没考虑这些人的感受。
因为那已经是17年前的事情了。可能很少有人想过，GIF动图这种有浓厚互联网文化的玩意儿，已经要迈入第30个年头了。
GIF诞生的时候，世界是什么样的？
在GIF诞生的1987年，互联网没诞生，个人电脑也远未普及。
那时候，扎克伯格才3岁，Google的两位创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林还是初中生，马云也还在杭州师范学院外语系读大三。唯一已经成名的是比尔·盖茨，把Windows操作系统做进IBM个人电脑的32岁盖茨，刚刚带领微软上市一年，他本人也成为了亿万富翁。
1986年，马云还没开始创业，在大学里排练着话剧
而GIF一开始是不会动的。
1987年，GIF（是图像互换格式，Graphics Interchange Format的缩写）由美国的CompuServe开发出来了。他们基于LZW算法做成的GIF，可以将两个不同颜色像素压缩在一起，将图片无损压缩到更小的体积。
1989年，CompuServe开发了一个新的GIF 89版本，图才能动起来。不过，GIF早期的重点还是在压缩算法，会动，只是副产品。
从压缩技术来说， GIF已经是当时最好最通用的了，而网络环境和硬件设备受限，更是帮了它一把。
1990年，互联网的上传速度最快不超过1kbps。在那个时候要想远程传输一张1 MB左右大小的图片需要花将近1小时，在那时候，在互联网上传播巨大的视频文件是不可想象的事情。
那也是一个储存空间金贵的时期。1989年西部数据的20 MB硬盘，就已经要卖到899美元。尽管这个容量的硬盘，现在只够放4张iPhone拍摄的照片。
但GIF呢？文件体积小，无损压缩图像，不需要添加额外的代码和插件就能使用，因为会动还能部分替代短视频的效果，而且免费。
这也难怪，在互联网出现的初期GIF特别受欢迎。到1993年，GIF成了第一个大规模使用的互联网产品，Netscape公司的Mosaic浏览器的首选图片格式。
互联网上发布的第一张图片，也是GIF格式的：
互联网上第一张图片，原图为GIF格式
早期的GIF动图代表作，都是因为魔性十足而传播甚广：
上面这张婴儿跳舞图是互联网上第一张病毒式传播的GIF。1996年网页开发者Woodell从一段热门视频片段里截取出来了3D的婴儿模型跳舞。
做完之后，他觉得这个GIF让人看得停不下来，于是他把这个GIF邮件发给了家人和朋友，很快这张图片就在互联网上疯传了。
另外这张“香蕉／腌黄瓜／胡萝卜”跳舞图，也是因为这种“看着停不下来”的循环动图效果而成了90年代最红的GIF之一。
单是作为一种图像格式，GIF在1990年代末就过时了
但GIF很快就惹得满身争议。
1994年，GIF的开发商CompuServe公司妥协了。因为另外一家计算机技术公司Unisys声称，GIF的压缩算法LZW里面，他们拥有W的部分，也就是三分之一，所以GIF的利益他们应该分一杯羹。
12月29日，这两个公司联合发布声明，每个给GIF制作软件或者编辑GIF的公司，都应该给专利拥有方Unisys公司付费。Unisys公司当时还想向把GIF图片用于商业用途的人都收费一次。
技术圈的开发者们炸了。于是就有了文章开始时候的一幕。在1999年11月5日，反对GIF的线上活动发展成了一场游行示威。
一张“烧光所有GIF”的GIF，够不够讽刺（微笑）
而PNG，就是当时专门为了取代GIF而开发出来的新图片格式。
就从技术上来说，除了照片常用的JPEG之外，1994年诞生的PNG比GIF好太多了：同样是无损压缩，出来的图比GIF要小；GIF只支持256色，PNG除了256色之外，还支持24 Bit真彩色；GIF在深色背景当中还会有白色锯齿，而PNG完全支持半透明像素的处理，不会出现锯齿毛边。
感受一下，左边是PNG，右边是同一张图片，透明背景的GIF。
PNG唯一没有做的就是动图功能。因为当时PNG的设计者们认为，跟GIF一样的会动的图片，是一种过时的展现方式。
也许更重要的是，1997年后互联网网速越来越快了。
到2000年之后，不用再占用电话线路的有线宽带极高地提高了网速，也让人们不那么在乎图片文件大小的事情了。
互联网用户对网速和流量不那么敏感，对更高清、颜色更丰富的图片，甚至是视频的需求，让GIF这种图像格式看起来没有什么存在的必要了。
GIF最大的特点动态图上也有了替代品，它就是1996年诞生的Flash。
Flash是Adobe公司开发的动画制作工具和播放器，可以嵌入到浏览器里面播放比GIF更流畅、高清、颜色丰富的动画，而且动画短片的时间还可以随意延长。
经过几个版本的迭代，Flash做动画成了一种能够赚钱的职业，那些Flash动画作者还有个专门的称呼叫“闪客”。
在美国，GIF就转而在4Chan或者Reddit这种互联网论坛活跃，成了给文字帖子增添有趣的效果的小众文化产品。
靠着QQ，GIF在中国又火了起来
在2004年，腾讯推出了QQ2003 III Beta4版本，它开始支持“自定义表情”的功能，用户可以把GIF格式的动态表情保存到本地，然后在QQ中转发给别人。
QQ2003 III Beta4屏幕截图，当时添加单个GIF已经很方便了。
腾讯的改变不只是因为看到用户个性化表达的需求而已。2004年，持续了20年的GIF软件版权到期了。GIF又可以重新免费被使用了。
就这样，这一个不太起眼的小功能，后来成了表情产业的入口。
第一批尝鲜并且红起来的，就是那些原来做Flash动画的人们。
王卯卯就是其中一个。2006年，她画兔斯基的时候，正是一个动画专业的大学生。
“11月的时候，自己觉得QQ当时已有的表情不够表达自己的情绪，于是就开始做了第一个表情……就是两个手上下颤，左右晃的那个 得意 的表情。”王卯卯告诉《好奇心日报（www.qdaily.com）》。
她把这只兔子做成了QQ自定义表情，发给了同学玩。
第一个兔斯基表情，这种抖动的舞蹈能让人盯着看很久。
一周之后，王卯卯的表哥给她转发了一只兔斯基，说还挺像她的风格的，结果她一看，原来就是自己做的表情。
王卯卯这才意识到，兔斯基可能比她想象中更受欢迎。
就在诞生的一年间，这只兔子不仅成了QQ最红的表情，进驻了微软的聊天工具MSN，还成了摩托罗拉新手机的代言形象。
兔斯基在2008年代言摩托罗拉的G8手机
因为QQ自定义表情能火这件事情，也让很多原来做动画的人们加入了创作大军。
2010年，马里奥小黄画的“小幺鸡” GIF在QQ群里红了起来。这一只褐色的小鸡，表情有点贱，但重点是动作妖娆。
跟兔斯基一样，小幺鸡在QQ里红起来的方式，也都是通过口碑传播。
“我有几个QQ号，加在不同的QQ群里，当时看到很多人都在转发我们的表情，那个时候我就感觉小幺鸡火了。”
这是小幺鸡跳钢管舞的GIF，是小幺鸡系列里最受欢迎的一个表情之一。马里奥小黄告诉《好奇心日报（www.qdaily.com）》，她画这个表情画了一个多月。
在QQ最流行的那几年，如何在重装电脑之后恢复QQ文件夹的自定义表情，成了关于QQ这个软件最热门的问题之一。
智能手机时代，最大的竞争对手Flash也失败了
GIF在社交网站和即时通讯软件重新兴起的另外一面是，本来可能是重要竞争对手的Flash在手机上失败了。
2007年iPhone第一代就没有支持Flash，当时还惹来不少吐槽。背后的原因有不少：Flash是一个更针对于鼠标操作的软件，在手机的小屏幕上使用鼠标式的交互并不合适；而Flash运行时还会耗费大量的电量，还有导致发热，对于早期续航时间短，硬件配置并不高的智能手机来说并不友好。
Android系统对于Flash的支持，也只持续到了2012年就终止了。
乔布斯还专门写了一封公开信，讲为什么在移动时代苹果不再使用Flash：
Flash是PC时代，为了个人鼠标和PC创造出来的产品。Flash也是Adobe公司很成功的业务，我们能理解他们想把Flash推广到PC之外领域的希望。但是，移动时代是一个关于低功能设备、触摸屏和开放网络标准的时代——这些所有都是Flash的短处。
对于GIF来说，移动互联网时代，仿佛又回到他们最初兴起的PC互联网：有限的移动互联网带宽，有限性能的硬件设备，缺乏一个通用的动态图片的标准。
人们对于移动互联网速度和流量的敏感，也一直持续至今。在移动网络下，不少人还是不会随意点开视频，而短视频的产品，也是最近一两年才有的事情——伴随着网络速度提升和运营商流量资费下调。
而年代久远的GIF，又派上了用场。
微博、微信和GIF流行文化
小幺鸡红起来的2010年，新浪微博刚刚进入大众的视野，微博客社交网站，成为了中国最新潮的玩意儿。
对比起QQ这种半封闭的沟信息传播模式，微博用户发的消息都是广播式的，这也让有趣的动态图片有更快速传播的土壤。
对于小幺鸡来说，更重要的是2010年他们被微博官方定为默认表情之一。微博给了他们一个很不错的推荐位——每个微博用户内容发布框。
同一时期成为默认表情的，还有小鸟彼尔德、小黑猫罗小黑等等。
小幺鸡这样的表情作者，也逐渐有了盈利的机会。一些商家会主动利用微博找上门来，要求授权表情，比如小幺鸡授权的手游小幺鸡大合体、塔防萌主等。
但因为微博的公开性质，另一种更加“野生”的GIF内容也开始病毒式传播。他们并不像兔斯基和小幺鸡那样，是制作一个固定的形象。
这些新兴的动图内容，一般都是从电视剧、电影以及综艺节目里片段压制而成。
微博账号“爆笑GIF图”就是其中一个。它背后的慕容继承告诉《好奇心日报（www.qdaily.com）》，从2011年开始，他就扒不同视频和外国网站的搞笑GIF图传播。
这个微博账号现在已经拥有382万粉丝，每天发十几条GIF动图，现在还有一些国外的搞笑视频。
“萌、意外、逗比或傻缺”是在他看来是一个能做出会火的GIF图的选材标准。
爆笑GIF图制作的猫狗大战动态GIF
像慕容继承这样抓视频压制做出来的GIF，也被称为“野生表情”。他们制作难度不高，影视剧明星、猫狗视频成了最大的素材来源。
从电影《旺角卡门》截取出来的张学友表情包“吃屎啦你”就是其中之一，尽管GIF里张学友表情有点恶俗，但是张学友很接受这种让他在互联网上又火了一把的动图。
张学友在发布会上抱着的，就是他自己的GIF表情的抱枕
这一趋势一直延续到微信时代。GIF成了“表情”这个大分类的一部分。
早期微信在自定义表情上并没有大力推进，只是在应用上线的同年11月开放了自定义表情的功能，跟QQ类似，用户要在手机相册里选择图片插入自定义表情栏，不过微信对这些自定义表情的数量和图片限制不少。
所以不少的动图创作者选择了微信公众号。从微博时代过来的“爆笑GIF图”、小幺鸡等作者，也在2012年转移到微信公众号上了。
2013年8月，微信才在它的5.0版本中又推出了表情商店。只是早期的投稿平台和表情商店对个人表情创作者的激励并不大。
“因为当时那种投稿方式太麻烦了，很多人都不知道有投稿的网页，而且上传很麻烦，上传之后无法追踪后续进展，那感觉有点像投简历一样，投过去就石沉大海了。”脏小白告诉《好奇心日报（www.qdaily.com）》。
他是“小崽子”表情包的作者，2013年开始在微信平台上制作表情包，大部分的表情都是静态图片，也有少量的GIF。
微信的做法其实来自于LINE。
因为LINE能用表情赚钱，连国外的科技公司也来参与了
日本的即时通讯应用LINE在2011年10月就添加了贴图功能，而付费贴纸逐渐成为了如今Line的一大重要收入来源。它的贴图业务收入在2015年获得的收入达到2.68亿美元，占去年总营收的23.9%。
除了贴纸，如今Line已经把它的表情角色包装成IP，制作动画短片，开线下主题商店。在国内你也许用不上Line，但LINE系列的周边和T恤还是很火。
甚至国外的科技公司也开始向GIF这种早应该被淘汰的格式妥协。
Facebook在2013年开始支持自动播放的视频时，也曾短暂内置支持过一段时间GIF图，但由于担心这类GIF图会影响到信息流里的新闻内容质量，它很快就取消了这项功能。
但到2014年，Facebook又重新开始支持GIF图，并在2015年5月，它已经全面开放支持。用户在状态栏或评论栏输入GIF的链接，发布后就能显示动图。而同样，Twitter也在2014年6月开放了对GIF图的支持。
尽管这些社交网站并不能从GIF中直接获得收入，但支持GIF能为它们黏住更多用户。
而专门做GIF搜索网站Giphy，在2015年C轮获得了5500万美元的融资，估值达3亿美元。到目前它仍然没有盈利，但由于每月6500万人使用它， Giphy获得了广告主和影视制作方的青睐。
GIF图在它们眼中成了一种不错的营销方式。2015年8月，环球影视就曾与它合作推出六款GIF图来宣传它的新电影《冲出康普顿》。
除了网站对GIF图的支持，一些输入法工具也开始默认GIF是交流必备。Google在今年发布的输入法Gboard中就直接添加了GIF部分，用户可以在输入法里直接搜索GIF图；有同样功能的还有8月刚发布的iOS版微软输入法。
左图为Google输入法Gboard ，右图为微软输入法：Word for flow
今年9月，苹果在最新的iOS 10里添加了iMessage的应用商店，表情贴图是商店里最重要的部分。
表情作者们可以像在Line和微信里那样向苹果提交表情。跟开发者一样，苹果和表情作者的分成比例是3:7。
它也吸引着国内的表情作者。
表情“罗罗布”的作者，加一就是其中一个。她毕业以后一直专职做独立动画作者，除了画些静态的漫画，她也画动态表情。而她的收入主要也是稿费或授权收入。
加一的GIF表情作品 罗罗布
iMessage平台上线商店以后，她也开始计划上苹果的iMessage平台上发布自己的表情作品。
毕竟苹果提供的7成分账还是很诱人的，“听说苹果的审核也会快一点”。朋友告诉她，苹果的审核时间只要两天，不过最近可能因为审核的人变多了，速度会稍微慢一点。但比起微信官方15天的审核速度这也算快的了。
但你熟悉的GIF，早已经不是GIF了
2010年，Google发布了WebM的视频文件格式，它能提供免费且高质量的压缩视频配合HTML 5使用，只不过，很多网站就用WebM这种视频格式，做出来GIF的效果。
图片分享网站Imgur就是其一。2014年推出GIFV，它本质上是一种文件拓展名，无论在哪个浏览器上，它都能表现得像GIF一样，不需要点播放键，图片一直循环播放，没有声音。
尽管，这种格式的“图片”下载以后会自动保存为mp4或WebM的视频格式。
不止Imgur ，在社交网站上也有类似模仿GIF。从2014年开始，Twitter在2014年允许用户上传GIF，但用户在上传之后，它会在上传的过程中被转化成MP4的格式，本质上，它成了视频文件，只不过比较小而已。
Skype在2015年在它的输入框里添加了Mojis，虽然它看起来很像GIF，但实际它是模仿GIF动态效果的视频片段；最近一家做动图分享的公司Gfycat，刚融到了1000万美元。在这个平台上用户可以分享自己制作的动图，它们看起来很像GIF动图，但却是一些很短，无声循环的动画和剪辑的视频。
无论是用视频仿造GIF效果，还是用短视频来替代GIF，都是科技公司在对用户的选择妥协。
到今天，已经没什么人在意GIF的文件格式，大家在意的，只是一个会在屏幕上循环播放的表现形式。
就像人们对GIF这个单词的读音选择一样。
GIF被大多数人念成“Gift”，牛津词典也这么标注。
GIF最初的设计师曾试图纠正这个发音，说这个词语正确读音是“JIF”。
但动图早已经超越了他们所发明的文件格式。
就像Andy Biao，众筹网站Kickstarter的创始成员在一篇文章里说的：“我们知道的动图GIF，是因为Netscape公司，还有整个互联网而红起来的，所以我要读成GIFT……JIF是一种文件格式，而GIF是一种文化。”
【来源：好奇心日报】